1963年6月9日生まれ、アメリカ・ケンタッキー州オーエンズボロ出身。『エルム街の悪夢』(84年)で映画デビュー。その後、TVシリーズ『21ジャンプ・ ストリート』(88~91年)で注目を集め、『クライ・ベイビー』(90年)で映画初主演。同年、長年の名コンビとなるティム・バートン監督のファンタジー『シザーハンズ』に主演し人気を確立した。以後、『ギルバート・グレイプ』(93年)、『エド・ウッド』(94年)、『デッドマン』(95年)、『ラスベガスをやっつけろ』 (98年)など作家性の強い作品に好んで出演し、ハリウッドきっての実力派俳優として活躍。『ブレイブ』(97年)では監督・脚本・主演を手がける。デップの名を一躍世界中に広めた大ヒットシリーズの第1作『パイレーツ・オブ・カリビアン/呪われた海賊たち』(03年)では、映画俳優組合(SAG)賞とエンパイア賞を受賞、アカデミー賞主演男優賞に初ノミネートを果たす。2004年にはGKフィルムズと製作契約を結び、姉クリスティ・デムブロウスキーと共に製作会社インフィニタム・ニヒルを設立し、自身が主演の 『ラム・ダイアリー』(11年)や、マーティン・ スコセッシ監督作『ヒューゴの不思議な発明』(11年)などプロデュース業も精力的に行う。その後も『チャーリーとチョコレート工場』(05年)、『アリス・イン・ワンダーランド』(10年)、『ファンタスティック・ビーストと黒い魔法使いの誕生』(18年)などで様々なキャラクターを自在に演じ分け、大ヒットに導いた。本作『MINAMATAーミナマター』では、製作と主演を務める。
『ラム・ダイアリー』は、主演でもあるジョニー・デップの盟友にして反骨のジャーナリスト、故ハンター・S・トンプソンの自伝小説を映画化した作品だ。1960年のプエルトリコを舞台に、地元で記者として働き始めた主人公ケンプが、アメリカ人企業家やその婚約者との関係を通じ、危うい世界へと入り込んでいく様子が描かれていく。
過去の主演作『ラスベガスをやっつけろ』もトンプソンの原作を映画化したもので、本作はデップ自身が映画化を企画。製作、主演を兼務した。そんな思い入れの強い作品についてデップが語った。
デップ:亡きハンター・S・トンプソンに敬意を表し、彼の名前が入ったイスを置き、表紙に彼の名前を入れた脚本を置いたんだ。さらに、彼が好きだったダンヒルのタバコ1箱とライター、灰皿、そしてシーバスリーガルのボトルに、氷を満たしたタンブラーを置いた。
毎朝、セットに行く度に、小道具係がシーバスのボトルを手にとって、タンブラーに満たしてくれた。僕達はそれに少し手をつけて、まるでコロンのように、自分たちの耳の後ろに塗ったんだ。それから仕事を始めた。だからハンターは、いつも僕達と一緒に現場にいたんだよ。
デップ:初めて会ったのは1994年。僕はアスペンにいたんだけど、そこに、ジャック・ニコルソンの友人で、ハンターの友人でもある人がいて引き合わせてくれたんだ。ウッディ・クリーク・タバーンという店の奥で、ハンターが来るのを待ったんだ。するとドアが開いて、ハンターが牛追い棒みたいな棒を振りながら、「邪魔だ! どけ!」と叫んでいた。それに、警官が持つような警棒も持っていて、彼の前にいた多くの人たちがサッと道を開けたんだ。彼は僕の方に近寄ってきて「おい、調子はどうだ? 俺がハンターだ」って言った。それが最初だったよ。僕が、彼の生まれたケンタッキー出身だとわかり、僕たちの間には何の垣根もなくなったんだ。
その後、僕たちは彼の家に行った。みんなでプロパンボンベとグリセリンで爆弾を作って、それを散弾銃で撃った。それが、彼に出会った最初の夜で、僕たちは友人になり、その後も連絡を取り合った。
デップ:コロラドにあるハンターの家に行ったときに、彼の手書き原稿を発見したんだ。それを読んで、僕が「素晴らしいよ。出版すべきだよ」と言うと、彼は「これを映画にして一緒に製作しないか」って言ったんだ。
デップ:僕はハンターと2人で映画に資金提供してくれる後援者を見つけ始めた。ロサンゼルスの僕の家に人を呼びミーティングをしたりしたんだ。
デップ:最初から僕たちはこの映画の監督にロビンソンを望んでいた。彼の監督作『ウィズネイルと僕』を見たとき、すごく気に入ったんだ。でも、彼はその後、ハリウッドのスタジオシステムに苛立ち、二度と監督はしないと誓った。本当は『ラスベガスをやっつけろ』でも彼を監督にしようとしたんだけど、結局、テリー・ギリアムが監督した。『ラム・ダイアリー』は彼が最適だと思っていたから、僕は彼をスペインのセビリアまでしつこく追いかけて、ようやく「イエス」と言ってくれたんだ。この映画は彼の傑作となる作品だよ。
彼が最初に脚本を仕上げたのは『パイレーツ・オブ・カリビアン』シリーズの1本を撮影していたときだった。読んでみて「さすがだ、これだ!」と思ったね。早速電話して、「確実にものにしたね。信じられない。完璧だ」と伝えたんだ。
デップ:僕はハンターのことを知っている。そして、この映画を気に入ってくれることも分かっているよ。間違いない。彼は大いに気に入ってくれただろう。
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