これでいいのか？ 映画界では実力より人気最優先。直球監督の無謀な挑戦！

昨年10月に浜松で先行公開。3カ月を超えるロングラン上映となり、2万人の観客を動員した『青い青い空』。この映画が関東に初上陸し、3月5日よりお台場シネマメディアージュにて公開となる。

物語は5人の女子高生が悩みを抱えたり対立しながらも、友情を育み成長していく姿を綴った青春ストーリー。だが、爽やかな内容とは裏腹に、この映画は製作から公開に至るまで、幾多もの試練が待ち受けていた。そんな苦労話を、同作の太田隆文監督が寄稿。［中編］となる今回は、新人女優発掘の裏話を記してくれた。

・『青い青い空』監督特別寄稿［前編］
・苦節4年、監督の苦労が報われた!? 『青い青い空』がロスの映画祭で上映

●監督特別寄稿［中編］無名の新人実力派女優を発掘する監督？

新人女優発掘監督──。よく、そんな風に言われる。前作『ストロベリーフィールズ』の出演者から、５人もブレイクしたからだ。通常、誰か１人でもブレイクすれば「新人の素質を見抜く力がある！」と言われるのに、５人も！ 谷村美月を筆頭に、佐津川愛美、東亜優、そして芳賀優里亜。皆、主演を張る女優になった。芳賀はもともと『仮面ライダー555』で人気者だったが、さらに羽ばたいていった。

女優だけでなく、波岡一喜君も！ 今はどの話題作を見ても出演している人気者。彼もまた『ストロベリー』に出てくれていた。そんなことがあったので、今回の『青い青い空』まわりから、「また、誰かがブレイクするかも？」と期待されていた。超プレッシャー！ そんな状態でキャスティング開始。だが、ブレイクする女優を探す以前に大変なことがある。

通常の映画では「人気の若手を入れてほしい」とスポンサーから言われる。CMで活躍中のA子。グラビアでよく見るB子。バラエティで人気のC子。映画界ではそんな子たちが主役に選ばれる。「A子は秋から連続ドラマにレギュラー出演するので、今のうちに主役をやらせておくとDVDが売れるぞ！ だから、主役！」みたいな決め方をする。役が合ってなくても主演！ だから、何だか変な映画が出来ることが多いのだ。

本来、キャスティングは、その物語のヒロインにふさわしい子を選ぶのが基本。「人気がある」「売れている」で決めてはいけない。そういうと「甘いな！ それじゃ製作費が集まらないんだよ」と先輩たちから注意される。でも、どうにか、多くの皆さんの協力で製作費を集めることができた。だから、本当にふさわしい、素質ある子を選ぶ。全員オーディション！

だが、次なる問題がある。俳優事務所は実力のある子をオーディションには出して来ない。出演依頼をせねば、その子に会わせてくれない。まるで風俗店。写真だけで指名しろというのだ！ CMで人気かもしれないが、本人に会わずしてキャスティングはできない。そんな俳優はいらない。公募だ！

発表すると、前作の信頼があったのか？ 何と500名ものプロフィールが届いた。そこから書類選考。200人を選ぶ。その全員に会って今回の『青い青い空』の主人公5人を選んだ。相場香凛、草刈麻有、橋本わかな、田辺愛美、平沢いずみ。いずれも、なかなかの逸材。

草刈麻有はご存知、草刈正雄さんの娘さん。雑誌「セブンティーン」誌の専属モデルを始め、大人気。2世ということを超えた素晴らしい存在。だが、本当の凄さはこれから発揮されるはず。そして、相葉香凛は映画初出演で、初主演。演技経験ゼロ。だが、ものすごく「感じる力」がある。橋本わかなは当時14歳。平成の北島マヤ（「ガラスの仮面」のヒロイン）だ。今回も観客を号泣させた。田辺愛美。年齢制限19歳までの審査に、27歳なのに応募してきた大胆不敵な奴。それを採用してしまった！ 年齢だけで落とすのはもったいなかったのだ。そして平沢いずみ。菅野美穂を彷彿とさせる凄い演技派。なぜ、この子が今日までブレイクしていないか不思議なくらい。やはり、日本映画界にも眠れる実力派が大勢いるのだ。

もう分かったと思うが「新人発掘監督」と呼ばれるけど、実はブレイクしそうな子を選ぶのではなく、役に相応しい、実力のある新人を選んでいるだけなのだ。でも、そんな子たちがやがてブレイクする。そうしたら「キタ〜！」。

映画完成直後、まず、相葉香凛が飛び出して行く。タカ＆トシの番組で「気になるあの可愛い子に会いたい」とかいうコーナーに出演。翌日のネット検索1位。BSドラマ出演。連ドラ『LADY〜最後の犯罪プロファイル〜』準レギュラー。グラビア雑誌に次々登場。CMにも何本も出演。相葉香凛。もともと努力家だし、いいセンスを持っている。僕が発見した訳ではない。力がある子はいつか出てくるのだ。残りのメンバーもこれからきっと来るはず。業界の皆さん。この5人。要チェックぜよ！

『青い青い空』は3月5日からお台場、シネマメディアージュにて公開だ。

［※後編は3月6日（日）に掲載予定］

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