女優の北香那が、8月15日に神宮球場で行われた東京ヤクルトスワローズ対読売ジャイアンツ戦の始球式に登場した。北香那はアニメーション映画『ペンギン・ハイウェイ』で主人公のアオヤマ君役を担当している。
原作は森見登美彦の「ペンギン・ハイウェイ」(角川文庫刊)。小学4年生のアオヤマ君が、街に突然出現したペンギンの謎に挑む物語だ。先日、カナダ・モントリオールで開催されたファンタジア国際映画祭では、最優秀アニメーション賞にあたる「今敏賞」の長編部門を受賞している。
始球式前には、北とスワローズの人気マスコットキャラクター・つば九郎、『ペンギン・ハイウェイ』のマスコットキャラクター・アデリーペンギンが登場した。つば九郎は、自らのヘルメットをペンギンに被せるなど、普段どおりの愛のある「いじり」を披露。ペンギンも両手をバタバタとさせ、喜びを表現していた。
そして始球式が開始。北が元気にマウンドに登場すると、観客からの大きな歓声が起こる。今回が初めての始球式ということもあり、北は緊張した様子。しかし、プレイボールの合図とともに投球するとボールは大きな弧を描き、見事ノーバウンドでキャッチャーミットに収まった。すると会場からは再び大歓声が沸き起こり、北もそれに応えるかのように飛び跳ねながら、全身で喜びを表現していた。
最後に、公開を控える『ペンギン・ハイウェイ』について聞かれた北は「もう、この時が来たかという感じで、ドキドキしています。本当に素敵な作品なので皆さんに絶対見に行ってほしいと思っています!」と熱い思いを語った。
『ペンギン・ハイウェイ』は8月17日より全国公開となる。
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